人物生平
幼时经历
铁木真（清朝官译为特穆津，又译帖木真、忒没真），孛儿只斤氏，于宋绍兴三十二年四月十六日（也是金大定二年四月十六日，1162年5月31日）生于斡难河（今鄂嫩河）边的跌里温盘陀山（又译迭里温孛勒答黑）。据说他出生时，右手紧握着一块大如石的血块。
铁木真的父亲是蒙古乞颜部首领也速该；母亲诃额仑出身弘吉剌部，同蔑儿乞人也可·赤列都结亲，但在宋绍兴三十一年（金大定元年，1161年）秋被也速该根据当时的“抢亲”传统抢来为妻。铁木真出生时，也速该生擒了塔塔儿部首领铁木真兀格，为了庆祝胜利，他便给长子取“铁木真”之名，意为“铁之最精者”。
宋乾道六年（金大定十年，1170年），铁木真九岁（《新元史》作十三岁）时，也速该携铁木真向斡勒忽讷惕部求亲，在乌尔逊河西遇弘吉剌·特薛禅，与其女孛儿帖定亲，铁木真按照习俗留在弘吉剌部。也速该归经扯克儿时，被塔塔儿人、铁木真兀格之子札邻不合在酒中下毒。返回家中后，也速该毒发，于是速召铁木真归家，随后逝世。也速该死后，乞颜势力中衰，部众叛逃至泰赤乌部，铁木真母子兄弟陷入了困境。
铁木真母子被族人撇下在营盘以后，孤儿寡妇，生活非常困苦。为了养活幼子，诃额仑紧束衣带，日夜奔波在斡难河畔，“拾著果子，撅著草根”。铁木真与诸弟则“将针做钩儿，于斡难河里钓鱼，又结网捕鱼”，来奉养母亲。铁木真的幼年时代，就是在“这般艰难”情况下度过的。
一日，铁木真兄弟四人在一起钓鱼，铁木真钓了一尾金色的鱼，被别克帖儿和别勒古台夺去。加之前次铁木真射得一告天雀，亦被别克帖儿夺走。因此，铁木真在一气之下，竞约同胞弟合撒儿用箭射死别克帖儿。铁木真这种同室操戈的残忍行为，立刻激起了诃额仑的愤怒，引证祖言古语，严加训斥。诃额仑对铁木真的言传身教，对他一生的事业不无影响。
很久之后，泰赤乌部的塔里忽台唯恐铁木真兄弟力量壮大，于是乘机来袭，铁木真逃入帖儿古捏山，仍被擒获。后来，他瞄准时机逃走，因泰赤乌部属民锁儿罕失剌一家的救助，藏在羊毛车里，才得以脱出罗网。此后，他徙帐于古连勒古山内的桑沽儿河（今蒙古国乌兰巴托东南）的合刺鲁格的青海子（一译阔阔海子）。
统一诸部
铁木真出逃后，知道要抵抗泰赤乌的压迫，必须寻求更强大势力的庇护，于是投靠也速该的“安答”（anda，意为契交，义兄弟）、克烈部首领脱里（即后来的王汗），尊之为父，表示臣属。从此他开始积聚力量，收集旧部众，移帐到克鲁伦河上游的“不儿吉之地”。
后来，铁木真的仇敌、蔑儿乞惕部的脱黑脱阿等来袭（脱黑脱阿是诃额仑第一任丈夫也客赤列都的兄长），铁木真与其弟孛儿只斤·别勒古台，“那可儿”（意为门户奴隶）博尔术，兀良哈人者勒蔑奉诃额伦避入不儿罕山。孛儿帖及其他家人躲避不及，均被掳去。铁木真求得王汗和蒙古札答阑部贵族札木合的援兵，在不兀剌川流域袭击蔑儿乞人，大获全胜，不仅夺回家人，还掳掠了大批财物和奴隶。这次战争大约发生在宋淳熙七年（金大定二十年，1180年）至宋淳熙十一年（金大定二十四年，1184年）之间。
战后，铁木真和札木合返豁儿豁纳黑主不儿之地，二人重新约为安达，“连营逾年”。随着铁木真的力量逐渐壮大起来，他逐渐脱离札木合，回到了桑沽儿河旁独立建营。原来的部属和一些尼鲁温蒙古部落纷纷来归，各家乞颜贵族也都向铁木真靠拢，如巴鲁剌思人忽必来，忙忽人哲台，兀良哈人速不台，从父答里台斡惕赤斤，从弟阿勒坛、忽察儿等。这些人重新结合成乞颜贵族联盟，于宋淳熙十六年（金大定二十九年，1189年）在青海子共同推举铁木真为首领（此据《蒙古源流》所载）。
铁木真被推举为汗后，立即建立了自己的护卫组织，命博尔术及胞弟拙赤合撒儿、异母弟别里古台等为长，分设了带弓箭的、带刀的、掌驭马的、掌饮膳的、管放牧羊群、马群的、掌修造车辆的守卫宫帐的等十种职务，都命其亲信那可儿担任，组成了一支隶属于自己的精悍队伍。至12世纪末，蒙古高原已经形成了乞颜部首领铁木真、克烈部首领王罕和札答阑部首领札木合三足鼎立的局面。
当时蒙古诸部中，泰赤乌部贵族“地广民众，号为最强”，他们自然不能容忍乞颜部重兴。宋绍熙元年（金明昌元年，1190年），对铁木真不满的札木合与泰赤乌部等十三部、起兵三万进攻铁木真，铁木真方面得到札木合部下亦乞列思人的通报，集合部众三万，组成十三翼（“翼”，即古列延）军队抵抗。两军大战于桑沽儿河附近的答兰版朱思之野（今蒙古国温都尔汗西北），铁木真难以抵敌，率部退到斡难河的一个狭地中。
札木合与泰赤乌部虽胜，但“内无统纪”，那颜们互争权力，将大批俘虏残杀，此举引起部下不满，而铁木真则极力笼络人心，厚待部民，因此照烈、兀鲁、忙兀等尼鲁温蒙古部落都脱离泰赤乌，归附铁木真，使他的力量得以迅速恢复。
宋庆元二年（金明昌七年，1196年），塔塔儿部叛金，被金丞相完颜襄统兵击溃，向斡里札河（今蒙古东方省乌勒吉河）逃奔。铁木真闻讯，即向脱里汗报告，于是脱里率领克烈军，铁木真以“为父祖复仇”的名义征集蒙古部军相从，进至斡里札河（又译斡里匝河，今蒙古国乌勒吉河），攻破塔塔儿堡寨，获其首领，“尽掳其车马粮饷”。完颜襄以助征叛部有功，授脱里王号，脱里自此称王汗；铁木真则被授予“札兀惕忽里”（ja’ut-quri，诸乣统领）官号。斡里札之战和金朝的封赏，大大提高了铁木真的威望和权力。从此他可以用金朝任命的部族长官身份统辖部众，号令诸家贵族。
回军后，铁木真以违背盟誓、不肯出兵为父祖复仇、乘机偷袭他的老营等理由，击灭乞颜部长支贵族主儿乞部，夺取其部民，从而消除了联盟内最有资格与他争夺权位的一家势力。
宋庆元六年（金承安五年，1200年），铁木真会同王汗进攻泰赤乌部，在斡难河北得胜，杀塔儿忽台。接着又随从王汗进兵今呼伦贝尔草原，攻打合答斤、散只兀、朵儿边、塔塔儿、弘吉剌等部，大掠其部民、牲畜。
草原各部贵族害怕铁木真的崛起，推举札木合为“古儿汗”（即众汗之汗），誓与铁木真为敌。宋嘉泰元年（金泰和元年，1201年），札木合联合塔塔儿、弘吉刺、合答斤等十一部，组成联军向铁木真发起攻击，双方在海刺尔河支流帖尼河畔交战。在帖尼河之战中，铁木真击败札木合。宋嘉泰二年（金泰和二年，1202年）秋，阔亦田之战爆发。此战原是乃蛮部酋长不欲鲁罕（亦作盔禄汗、不亦鲁黑汗）联合蔑儿乞惕部酋长脱黑脱阿对克烈部的战争，以后，札木合与泰赤乌、朵儿边、合答斤、撒勒只兀惕、塔塔儿的残余势力也加入其中，铁木真遂与王汗联合对抗以上诸部。战争之初，王汗与铁木真的联军失利，从兀鲁回·失连真河（今内蒙古东乌珠穆沁旗乌拉根果勒、舍野月机果勒）退兵入金长城（边墙），以长城阿兰塞为壁坚守。乃蛮部联军追踪而至，铁木真派阿勒坛、忽察儿、答里台三人为先锋，王罕派桑昆（亦剌合）、札合·敢不、必勒格·别乞三人为先锋与乃蛮联军作战，双方在阔亦田（今贝尔湖哈拉河上源处）发生决战，乃蛮部联军战败。札木合见大军战败，不战而走，向额尔古纳河下游撤退，沿途大肆蹂躏，王汗之军紧迫不舍，在额尔古纳河畔击败札木合，札木合投降。随后，铁木真进兵消灭答兰涅木儿格思之地（在今贝尔湖南）的塔塔儿部。在攻打塔塔儿之前，铁木真发布了两条札撒（即法令），一是战胜时不许贪财，事定后均分所得财物；二是战斗中兵马退动至原排阵处要返回力战（防止冲乱本军阵脚），违者斩。这是铁木真就任联盟首领后的第一次立法，其意义在于提高汗权，限制各家贵族。而在之后不遵命令的乞颜贵族，也被他派那可儿责罚。
铁木真追击泰赤兀部，在指挥作战中被泰赤兀部将射中脖颈，生命垂危。者勒蔑为他吸吮淤血，并盗来酸奶救活了铁木真。第二天清晨，泰赤兀部众向铁木真投降。泰赤兀部的覆灭，铲除了铁木真统一蒙古各部的巨大障碍，而其部将如神箭手哲别、纳牙阿等也成为铁木真征服天下的得力助手。
经过两次大战，札木合势力衰落，蒙古高原形成了东、西两强局面：斡难河以东、大兴安岭以西的蒙古高原东部归铁木真统治；斡难河以西至阿尔泰山以东的蒙古高原西部由王汗统治。
长期以来，铁木真一直臣事王汗，追随他东征西讨，巧妙地利用克烈的势力壮大力量，清除了蒙古内部的敌对贵族，消灭了东部地区各强大部落。铁木真的势力日益壮大，引起王汗及其子桑昆的疑忌，札木合、按弹等蒙古部贵族也力劝王汗除掉他。以前铁木真曾为长子术赤向亦刺合之女求婚遭到拒绝，宋嘉泰四年（金泰和四年，1203年）春，王汗父子计议伪许婚约，邀铁木真来饮“布浑察儿”（定婚宴），乘机谋害，铁木真得到密报，慌忙整军备战。王汗谋泄，发兵来攻，双方战于合兰真沙陀（今内蒙古乌珠穆沁旗北境），铁木真因兵寡失利，部众溃散。他退到哈拉哈河旁的建忒该山整顿溃卒，仅得四千六百骑，然后转移到班朱尼河（又作巴勒渚纳河，今呼伦湖西南附近）休整。当时铁木真处境极为艰难，至射野马为食，汲浑水以饮，于是“举手仰天”，与追随他的那可儿们宣誓：“使我克定大业，当与诸人同甘苦。苟渝此言，有如河水。”是为班朱尼河盟誓，“同饮班朱泥河水”成为铁木真艰苦创业的佳话，载入史册。
王汗获胜后，愈加骄傲轻敌。而铁木真在元气渐复后，探知王汗正在折折运都山（今克鲁伦河上游）宴饮欢娱，毫无防备，于是率军偷袭，围攻王汗营帐，经过三天三夜激战，击溃其主力。王汗狼狈西逃入乃蛮部境，被乃蛮边将所杀。亦剌合逃到西夏，被逐，又辗转至曲先（今新疆库车），也被当地人所杀。克烈部众尽被铁木真所并。至此，他完全征服了东起大兴安岭、西至杭爱山的所有部落，“帝业”基本上奠定了。
克烈的灭亡震惊了乃蛮部统治者，宋嘉泰四年（金泰和四年，1204年），自恃强大的乃蛮部首领太阳汗决定出兵攻打蒙古，并遣使连结漠南的汪古部，但未能成功，汪古部反将乃蛮使者及情报送知铁木真。铁木真得报后，决议将军马集中在哈拉哈河旁，按千户、百户、十户统一编组，委派各级那颜，并建立了一支护卫军。然后率军逆克鲁伦河西进，布阵于萨里川（今克鲁伦河与土拉河两河上游之间）。太阳汗除率乃蛮本部军外，又收罗了札木合等一批蒙古、克烈败散的贵族，蔑儿乞，斡亦刺部亦领兵来助，兵力甚多，但军纪涣散，内部矛盾重重，太阳汗又懦弱无能。当乃蛮军进至鄂尔浑河之东的纳忽昆山时，蒙古军亦至，札木合等见铁木真军容甚盛，难以取胜，即离太阳汗散去。乃蛮军大败，太阳汗受伤被擒，不久死去；其子屈出律率残部西逃，投奔其叔不欲鲁罕。铁木真乘胜进兵至阿勒台山，征服了乃蛮部。札木合逃亡到倘鲁山（今唐努山），被跟随他的五个那可儿捕送铁木真处死。
灭太阳汗后，铁木真立即发兵北攻三姓蔑儿乞，其首领脱脱逃奔乃蛮不欲鲁罕，蔑儿乞部亦被征服。宋开禧二年（金泰和六年，1206年）春，铁木真越阿勒台山（今阿尔泰山），进入乃蛮北部兀鲁黑塔黑地区（今蒙古科布多省、巴彦乌列盖省等地），对不欲鲁罕发起突然袭击。当时不欲鲁罕正猎于豁黑兀孙河（即索果克河）上，猝然被擒，乃蛮北部亦亡。屈出律与脱黑脱阿西逃入也儿的石河（今额尔齐斯河）。
建号称汗
铁木真统一蒙古高原各部落后，于元太祖元年（1206年）春在斡难河（今鄂嫩河）源头召开“忽里勒台”（蒙古语：Khural，“大聚会”之意），大会蒙古贵族。据说出身晃豁坛氏的巫师阔阔出（号“帖卜腾吉里”，意为上天代言人）上言：“如今地上称为古儿罕的各国君主都被你征服，其领土都归你治下，因此你也应该有普天下之汗的尊号。上天旨意，你的称号应为成吉思汗。”于是诸王和群臣为铁木真上尊号“成吉思汗”（Činggis Qaγan，一译为“青吉思”，意为“拥有海洋四方的可汗”，一称意为“可怕的”“强健的”，或译为“强盛伟大的君主”）。随后，铁木真建九斿白纛，以本部落名称为国号，称“也客·蒙古·兀鲁思”（Yeke Mongghol Ulus），在蒙古语中，意为“大蒙古国”。他的家族逐渐被赋予“黄金家族”的称号。
铁木真登基后，实行军政合一的千户制，扩建中军护卫怯薛军，建立了一支属于大汗的护卫军；颁布了《大扎撒》，这是世界上第一套应用范围最广泛的成文法典。
兴兵伐夏
蒙古高原各部统一后，继续对邻国就进行掠夺战争便成为了他们的目标。铁木真曾对为争夺继承权而争吵的儿子们说：“天下地土宽广，河水众多，你们尽可以各自去扩大营盘，征服邦国。”又曾训示诸将：“男子最大之乐事，在于压服乱众，战胜敌人，夺取其所有的一切，骑其骏马，纳其美貌之妻妾。”强烈的掠夺欲望，是蒙古统治者不断进行对外战争的根本原因。而13世纪世界主要国家社会危机的深重，也为铁木真实行大规模军事扩张提供了有利条件。
蒙古建国后，开始对外发动大规模征服战争。铁木真将矛头对准西夏和金朝，并采取“先弱后强”的策略，首先进攻经济富庶，占据战略要冲的西夏。自宋开禧元年（金泰和五年，1205年）三月起，铁木真就对西夏边境发动了第一次掠夺性进攻，破力吉里寨（今宁夏中卫）、经落思城，掳掠了大量人口、牲畜。元太祖二年（1207年）秋，蒙古第二次侵入西夏，占领兀剌海城，夏方集右厢诸路军抵抗，蒙古军不敢深入，次年（1208年）三月退回。
元太祖四年（1209年），蒙古第三次大举攻夏。夏襄宗李安全命太子李承祯为主帅、大都督府令公高逸为副，率五万军队御敌，被蒙古军击败，高逸被俘，不屈而死。四月，兀剌海城守将出降，蒙古军长驱直入，在相持两月后，计擒夏外卫要冲—克夷门守将嵬名令公，取克夷门，进围夏都中兴府（今宁夏银川）。铁木真下令引河水灌城，因外堤决，倒灌蒙古军营，只得撤围，派人议和，迫使李安全献女求和，同意附蒙攻金，年年纳贡。元太祖十二年（金贞祐五年，1217年），蒙古军征兵于夏，未得回应，遂渡黄河，再侵西夏，次年（1218年）正月直抵中兴城下，夏神宗李遵顼出逃西凉州。不久后遣使请降，蒙古方才退兵。元太祖十九年（1224年），铁木真又发兵攻夏，攻占银州（今陕西米脂西）。元太祖二十一年（1226年），铁木真因西夏“纳仇人”，率军发动大规模的灭夏之战。次年（1227年）六月，夏末帝李晛投降，西夏亡（见“人物生平-病重逝世”目录）。
南下攻金
早在蒙古建国前，铁木真便对金朝的政治腐败、兵备松弛、内部矛盾严重等情况就有所了解。
元太祖三年（1208年），金章宗完颜璟逝世，卫王完颜永济即位。以前铁木真曾到净州（今内蒙古四子王旗西北）进贡，完颜永济奉诏受贡，因此铁木真见过他，知其庸碌无能。完颜永济即位后，遣使传诏蒙古。铁木真见此等庸碌之人也能做中原皇帝，由是更轻视金朝，不肯跪拜受诏，乘马北去。完颜永济闻讯大怒，策划袭击蒙古。铁木真开始并不相信，在得到金乣军的密报后，才决定先发制人。
元太祖六年（1211年），铁木真以替祖先复仇（蒙古俺巴孩汗等首领曾被金朝钉死在木驴上）为借口，亲率大军攻金。蒙古军主力由金西北路边墙突入，破乌沙堡（今河北张北西北）、乌月营。金西北路统军主帅完颜承裕畏敌，从抚州（今河北张北）退到宣平（今张家口西南），使昌（今内蒙古太仆寺旗九连城）、桓（今内蒙古正蓝旗北）、抚三州尽失。金军号称三十万，据守野狐岭（今河北万全膳房堡北），被铁木真麾师击败，在逃至浍河堡（今河北怀安东）时遭蒙古军追击，“死者蔽野塞川”，史称“金人精锐尽没于此”。蒙古军突入居庸关，直逼金中都（今北京）城下，然后凯旋而归。铁木真之子术赤、察合台、窝阔台率领另一军队由西南路边墙进入金境，攻掠净州、丰州（今内蒙古呼和浩特东白塔镇）、云内（今内蒙古托克托东北）、东胜（今托克托）、武州（今山西五寨北）、朔州等城。
元太祖七年（1212年），蒙古乘胜攻取宣德（今河北宣化）、德兴（今河北涿鹿），并继续攻取山后诸州。在攻西京（今山西大同）时，铁木真为流矢所中，遂撤兵。其先锋哲别攻东京（今辽宁辽阳），突入城中，大掠而还。
元太祖八年（1213年），铁木真会集大军再入野狐岭，进至怀来（今属河北）、缙山（今北京延庆）等地，激战之后，大败完颜纲、术虎高琪所率金军十余万，追击至居庸关。因居庸关防守坚固，铁木真采用迂回包抄战术，留下少数军队攻关，自率主力驰向西南，由紫荆口（河北易县西）突入，陷涿、易等州；哲别率精骑奔袭南口，内外夹攻，取居庸关。之后分兵包围中都。铁木真命术赤等率右路军循太行山南下，掠河北西路、河东南、北路，抵黄河；其弟拙赤合撒儿等率左路军掠蓟、平（今河北卢龙）、滦诸州；铁木真亲自与幼子拖雷率中路军，掠河北东路、山东东、西路，亦抵黄河。蒙古三路军在黄河以北的八路之地大肆屠戮、劫掠，《建炎以来朝野杂记》称“两河山东数千里，人民杀戮几尽，金帛、子女、牛羊马皆席卷而去，屋庐尽毁，城郭丘墟矣”。
元太祖九年（1214年）春，蒙古三路军会合，包围中都，遣使入城索贡。新即位的金宣宗完颜珣被迫献完颜永济女歧国公主及大量金帛、童男女求和，铁木真一时无法克城，于是退出居庸关。同时，他命大将木华黎与驸马孛秃等攻取辽东、西诸地。五月，金宣宗南迁南京（今河南开封），中都附近的乣军哗变降蒙，铁木真遂以金“违约”迁都为藉口，派兵再围中都，以围城打援和招降之策，攻取、招降旁近州县。元太祖十年（1215年）五月，中都失陷，铁木真派失吉忽秃忽等将金银、珠玉、锦缎尽数运往大营。以札八儿火者为“黄河以北铁门关（居庸关）以南天下都达鲁花赤”，与石抹明安共同镇守中都。同时获金臣、契丹人耶律楚材，委以重任。
在征金过程中，铁木真采纳了石抹明安、王揖的建议，变屠杀为招降，使金军望风迎降。为适应攻城需要，铁木真采纳部将建策，逐步建立炮军，攻城以炮石为先。后来攻城作战，一次用炮即达数百座，迅即破城。同时，为吸取各民族的先进技术四处掠夺工匠艺人，一城即掠数万。随后建工匠军，设厂冶铁制造兵器。在通信联络上创建“箭速传骑”，日速数百里，军令传递和军队调遣速度因此增快。
元太祖十一年（1216年）春，蒙古大军退回漠北。次年（1217年），铁木真授予木华黎代表大汗权威的九旃白旗，许其承制行事，封太师国王，命他统领札刺亦儿等五部，及契丹、女真、乣汉诸军，专征金朝。木华黎学习金朝制度，在燕、云地区建立了军事统治机构，遵照铁木真“招集豪杰，戡定未下城邑”的旨意，广纳各地官僚、土豪，利用他们去扩大占领区，如真定（今河北正定）史天倪、史天泽兄弟，易州张柔，东平严实，济南张荣，益都李全等。而金朝也采取笼络土豪的政策。这个时期黄河以北的蒙金战争主要表现为双方土豪武装之间的争城夺地，形成拉锯状态。至元太祖十八年（1223年）病逝为止，经过六年征战，木华黎征服了金朝河北、山东等地。木华黎死后，其子孛鲁袭职，继续攻略河朔诸地。
第一次西征
征西辽
铁木真建国不久，就招服了贝加尔湖东西的八刺忽、豁里、秃麻等部；又遣使至吉利吉思部招谕，使其首领进贡臣服。后因豁儿赤那颜至秃麻部选美女，激起反抗。元太祖十二年（1217年），成吉思汗遣大将博尔忽统兵讨伐，被秃麻人袭杀，遂再遣将征讨，才将其平定。因吉利吉思部拒绝出兵协助蒙古讨伐秃麻部，铁木真于是在元太祖十三年（1218年）派术赤统兵征讨，先收取了“八河”（今乌鲁克穆河上源）之地的斡亦剌部，遂渡谦河（今叶尼塞河上游），征服乌斯、撼合姒纳、康合思、秃巴思、不里牙惕等部，进取吉利吉思，追至亦马儿河（今鄂毕河），尽降之。其西的客失的迷、帖良古、失必儿等部皆降。
元太祖三年（1208年）至元太祖六年（1211年），间，蒙古大将忽必来在率军扫荡盘踞也儿的石河的乃蛮、蔑里乞残部时，相继降服了原西辽的属国畏兀儿（今新疆吉木萨尔、吐鲁番一带）、哈刺鲁（今新疆霍城西）等部。而乃蛮的屈出律逃亡到西辽都城虎思斡耳朵（今吉尔吉斯斯坦托克马克西南）后，设计篡夺了西辽的帝位。元太祖十三年（1218年），铁木真遣哲别率军征讨屈出律，在巴达哈伤的撒里桓（今新疆塔什库尔干）之地将其擒杀。自此，西辽境土尽归蒙古，大蒙古国就与中亚强国花刺子模接壤。
灭花拉子模，西征东欧
宋庆元六年（金承安五年，1200年），花刺子模沙阿阿拉乌丁·摩诃末继位，自称苏丹，大肆扩张，并在攻取西辽大量土地后，策划进一步向东扩张。元太祖十年（1215年），摩诃末派遣一队使团到东方探听蒙古与金朝的战争情况。铁木真接见了使者，表示愿与花刺子模友好通商，并遣使回访，同时组织了一支四百余人的商队前往花刺子模贸易。元太祖十三年（1218年），商队抵达花刺子模边城讹答刺（今哈萨克斯坦锡尔河中游东之齐穆耳），该城长官哈只儿·只兰秃贪图商队财物，竞诬为间谍，将他们尽加杀害，夺其货物。一名幸免于难的骆驼夫逃回蒙古报告，铁木真愤怒至极，派三位使者前往问罪，又被摩诃末杀一人，二人在被剃须后驱逐出境。讹答剌事件成为铁木真出兵中亚的借口，两国之间的战争不可避免。
元太祖十四年（1219年）夏，铁木真统领二十万大军越过阿勒台山，在也儿的石河驻夏后，即进入花刺子模国境，分兵四路：
摩诃末闻蒙古军已过锡尔河，慌忙从新都撒马尔罕退到阿姆河南岸。元太祖十五年（1220年）二月，铁木真攻陷不花剌；三月，进围撒马尔罕，五日后将其攻克，展开了破坏性的掠夺和屠杀政策。此外，铁木真又遣速不台、哲别等统兵三万追击摩诃末。摩诃末在蒙古军紧逼下辗转西逃，最后遁入宽田吉思海（里海）南岸附近一个岛上，不久病死，传位于其子札兰丁·明布尔努。秋后，铁木真命拖雷率精锐渡阿姆河，攻取呼罗珊地区诸城，到元太祖十六年（1221年）夏，马鲁、你沙不儿（今伊朗内沙布尔）、也里等城被相继攻陷。术赤、察合台、窝阔台等率军围攻玉龙杰赤数月，将其攻克。
铁木真自统中军攻取忒耳迷等阿姆河沿岸诸城后，于元太祖十六年（1221年）初渡阿姆河，取巴里黑，进围塔里寒寨，连攻七个月，在拖雷率军来会后才破城。此时，札兰丁在哥疾宁重新集结了约十万军队，在兴都库什山脚下的八鲁湾川击败了失吉失秃忽率领的三万蒙古军，声势复振，已被蒙古占领的一些呼罗珊城市纷纷起义响应。铁木真会合诸路军队，越过兴都库什山，趁札兰丁内部不和、诸部离散的机会，于同年十一月在申河（印度河）北岸一举击溃札兰丁军，迫使其逃往印度。元太祖十七年（1222年）春夏之间，蒙古军继续攻略申河一带，镇压呼罗珊诸城叛乱。巴剌率蒙古军继续追击札兰丁，一路未见踪迹，加上时值炎夏，蒙古人难以适应北印度的气候，就于元太祖十八年（1223年）撤回。此年十月，铁木真下诏班师。元太祖十九年（1224年）到也儿的石河驻夏，翌年（1225年）二月回到土拉河行宫。铁木真占领花剌子模后，命长子术赤镇守，并在各城设置达鲁花赤。
速不台、哲别在完成了追击摩诃末的任务后，奉命继续抄略波斯中西部诸城。元太祖十七年（1222年）春，攻入谷儿只（格鲁吉亚王国）、失儿湾等地，由打耳班（今俄罗斯达吉斯坦共和国杰尔宾特）越过太和岭（高加索山），先后击破阿兰、钦察诸部，驻冬于钦察之地。应钦察首领玉里吉的请求，罗斯诸王公在基辅决定联合抗击蒙古，杀死速不台、哲别派来的议和使者。元太祖十八年（1223年）五月，蒙古与罗斯、钦察联军会战于迦勒迦河之东，因罗斯诸王公互不团结，不能协同作战，终被蒙古军一一击溃。速不台、哲别统兵抄掠罗斯南部后东还，经伏尔加河，又攻掠保加尔人（关于此役胜败有争议），然后由里海、咸海之北返回蒙古。此次远征，使蒙古军足迹远抵克里米亚半岛，是为第一次西征。
病重逝世
元太祖二十年（1225年）秋，经过七年西征的铁木真回到漠北。次年（1226年），因西夏背盟，铁木真不顾六十四岁高龄，坚持亲征西夏。他自漠北南下，先取黑水城，消灭夏西部诸军司的军队，然后沿额济纳河南下，到浑垂山避暑。随后接连攻占沙州（今甘肃敦煌西）、肃州（今甘肃酒泉）、甘州（今甘肃张掖）、西凉府（今甘肃武威）、灵州（今宁夏灵武西南）等地，进围中兴府。夏献宗李德旺忧惧而死，其侄末帝李晛继位。中兴府被围日久后，末帝被迫遣使求和。
元太祖二十二年（1227年）春，铁木真派一部分军队围攻中兴府，自己率军南下进金境，攻陷临洮府等地，驻夏于六盘山休养。病危后，他要求诸子团结一致，拥戴三子窝阔台继位，并留下遗嘱：利用宋、金世仇借道宋境，联宋灭金。七月十二日（1227年8月25日），铁木真在六盘山下的清水县（今属甘肃）病逝，时年六十六岁（《蒙兀儿史记》记为七十一，《新元史》记为七十三）。被葬于肯特山起辇谷（葬地存疑，见“人物争议”目录）。随后，蒙古诸将接受了夏末帝的投降，并遵照铁木真的遗命将其杀死。窝阔台和拖雷则遵守铁木真的遗策，于宋端平元年（金天兴三年，1234年）的蔡州之战中灭亡金朝。
元至元二年（1265年）十月，元世祖追尊铁木真庙号为太祖。至元三年（1266年）十月，追赠谥号为圣武皇帝。至大二年（1309年）十二月，元武宗加谥“法天启运”四字。此后，铁木真被定谥为法天启运圣武皇帝。
为政举措
政治
设置斡耳朵
铁木真建国之初，大蒙古国没有固定的都城，其斡耳朵分居四处：
- 第一斡耳朵设在怯绿连河（今克鲁伦河）的库迭额·阿刺勒，亦称大斡耳朵，是大蒙古国的政治中心；
- 第二斡耳朵设在撒阿里客额儿（又译萨里川，今蒙古国境内克鲁伦河上游西）；
- 第三斡耳朵设在土拉河畔；
- 第四斡耳朵设在色楞格河支流伊德尔河。
元太祖十五年（1220年），铁木真拟定在哈剌和林（在今鄂尔浑河上游处）建都，但因持续的战争，都城未能建起来。
设置断事官
铁木真建国前，曾命异母弟别里古台担任断事官（札鲁花赤，jarquci，“整治外头的事”），审断斗殴、偷盗、诈伪等事件。到建立大蒙古国时，任命养弟失吉忽秃忽为最高断事官（即大断事官），主持分封民户和惩治盗贼、诈伪等事，把分配给宗室诸王和划归各千户的民户数、判决的案件，都记在青册（koko debter）上，任何人不许更改。大断事官就是大蒙古国中央的司法行政长官，所以被称为“国相”，后来汉人就把失吉忽秃忽（又译胡土虎）称为胡丞相。直到元世祖初年，大断事官一直保持着中央最高行政官（丞相）的地位。在他之下设有许多僚属，组成断事官机构。诸王也各置断事官管理本部百姓。
颁布文法
在铁木真统一蒙古以前，由于蒙古族还没有文字，因此也不可能有成文法。蒙古人中有许多古来的“约孙”（yosun，意为道理、规矩、缘故，元代通常译为“体例”），它包含了长期历史过程中形成的种种社会习惯和行为规范。鉴于因各部贵族攻战、兼并而导致的社会秩序崩坏的局面，铁木真认为要绥服嚣嚣众民，必须“用极严厉的札撒来建立秩序，智者勇者使为统将，捷者巧者使掌后营（奥鲁），愚者贱者亦授以执鞭之役，遣就畜牧”，使人们各得其所，各安其位。建国前后，他颁布了一系列法令和训言（必里克，bilik）。在元太祖十四年（1219年）西征花剌子模前举行的大聚会上，又“重新确定了训言、法令和古来的体制”，下令全部写在纸卷上，编定为《大札撒》（《札撒大典》，札撒有“命令”“法令”的意思）。后来每当新大汗即位，或诸王朝会共议国家大事，都要先捧出《大札撤》诵读，遵照其中的有关条文行事。元人说：“凡大宴，世臣掌金匮之书，必陈祖宗《大札撒》以为训。”
《大札撒》是大蒙古国的法典，原书虽已失传，但中外史籍保留了它的许多条款，如那颜们除君主外不得投靠他人，不得擅离职守，违者死；构乱皇室，挑拨是非，助此反彼者处死；收留逃奴不归还其主者死；盗人牲畜者九倍偿还，不能偿还者以子女作抵。此外还有许多保护草扬、水源、马匹以及宰杀牲畜方法的规定等等。
怯薛制
宋嘉泰四年（金泰和四年，1204年）与乃蛮作战之前，铁木真着手“整顿军马”，在原有怯薛组织的基础上建立了一支护卫军，包括八十名宿卫（客卜帖兀勒，Kebte’ul），七十名散班（土儿合兀惕，又译秃鲁花，Turqa’ut），四百名箭筒士（火儿赤，qorchi）。建国后，他将护卫军扩充为一万名，包括箭筒士一千名，宿卫一千名，散班八千名，散班从千户、百户、十户官员和白身人（都鲁因古温，duri-yin gu’un）的儿子中挑选有技能、身体健壮者充当；千户之子可带伴当（随从）十人，百户之子伴当五人，十户及白身人之子伴当三人。各级那颜必须遵令将自己的儿子送到成吉思汗身边服役，不得躲避或以他人代充。这显然含有征调掌管兵民的那颜子弟入质，以便更有效地控制他们的意义，所以元人又将秃鲁花译为“质子军”。
护卫军的职责是守卫大汗金帐和分管汗廷的各种事务。规定宿卫值夜班，箭筒士和散班值日班，各分四队，轮番入值，每番三昼夜，故总称为“四怯薛”。护卫军还是由大汗直接掌握的最精锐的部队，凭此足以“制轻重之势”，故又称为大中军。铁木真任命最亲信的那可儿博尔忽、博尔术、木华黎、赤老温四家子弟世袭担任四怯薛之长。怯薛职务的分工有火儿赤（佩弓矢者）、云都赤（ulduchi，带刀者）、札里赤（jarliqchi，书写圣旨者）、必阁赤（bichig-chi，书记）、博尔赤（ba'urchi，厨子）、速古儿赤（sugurchi，尚供衣服者）、昔宝赤（siba'uchi，掌鹰者）等十多种。诸怯薛执事官作为大汗的侍从近臣，地位在外任千户那颜之上。怯薛不仅是大汗的亲卫军和宫廷（王室）事务机构，而且具有政府的职能，在大蒙古国的军政事务中发挥了很大作用。铁木真建立这样一支强大的武装力量，起到了维护汗权、巩固新生的统一国家以及防止氏族贵族的复活和重新发生内战的作用，也是蒙古对外征战的有力工具。
分封子弟
铁木真统一蒙古高原后，原来分别隶属各部贵族的所有“有毡帐的百姓”，都成了他的“黄金家族”的臣民和产业，在编组为九十五千户之后，他按照蒙古社会家产分配的体例，给诸子、诸弟和母亲诃额仑各分配一“份子”（忽必）百姓。
铁木真给诸子、诸弟划定了封地范围。诸弟封在蒙古东部，称为“东道诸王”。术赤、察合台、窝阔台三家封地都在阿勒台山之西，称为“西道诸王”。拖雷“幼子守灶”，继承铁木真四大斡鲁朵和国之中心蒙古本土之地。诸宗王封地系游牧地区，所征服的定居地区则作为黄金家族的共有财产，由大汗政府管辖。
子弟分封与千户那颜的封授性质不同，后者只是国家的地方军政长官，黄金家族才是真正的主子。各支宗王所得的分民（忽必亦儿竖）即为各自的家产，管领这些百姓的千户那颜也成为他们的家臣。拥有分民和封地的各支宗王，即建立了各自的“兀鲁思”，为大蒙古国之内的“宗藩之国”。诸藩王（汗）奉大汗为宗主，其后王继立需得到大汗的认可，同时他们也拥有共同推举大汗、参与大兀鲁思重大事务的议决及享受共有财产一份子的权利。
塑造蒙古民族
自9世纪回鹘人、黠戛斯人相继退出漠北草原后，蒙古高原基本上没有出现过统一、强大的游牧政权。蒙古高原成为以于都斤山（今杭爱山）为东西分界的蒙古语族和突厥语族各民族、部族活动的中心舞台。到11、12世纪，分布着塔塔儿、克烈、乃蛮、蔑儿乞、斡亦刺、汪古及乞颜等多个强大的部落。而经过铁木真对蒙古诸部的统一战争，使统一在大蒙古国治下的漠北各部百姓，原来拥有各自名称的部落氏族，都以“蒙古”为总名，逐渐融合为统一的蒙古民族共同体，对当代蒙古族的形成起到了重要的作用。
军事
发动战争
- 铁木真平生发起或指挥的军事活动
- 成吉思汗统一蒙古之战
- 蒙金战争（成吉思汗部分）
- 蒙古第一次西征
- 蒙古灭西夏之战
麾下大将
铁木真麾下的将领，主要有：
- 四骏（一作四杰，博尔术、木华黎、赤老温、博尔忽）
- 四獒（哲别、者勒蔑、速不台、忽必来）
- 四弟（合撒儿、别勒古台、合赤温、帖木格）
- 四子（术赤、察合台、窝阔台、拖雷）
- 四养子（阔阔出、失吉·忽图忽、博尔忽、曲出）
领户分封
大蒙古国的统治制度在铁木真灭克烈之后就开始建立，铁木真统一蒙古草原后、建国后，把在战争中已经实行的千户制进一步完善和制度化。
全国百姓（游牧民）统一按十进制编组，分千户、百户、十户三级，共划分为九十五个千户，并划定各千户的牧地范围，分别授予建国有功的贵族和那可儿们世袭管领，封他们为千户那颜。千户的编组原则，一种是那些始终忠诚地联合或附庸于铁木真的部落首领（如弘吉剌、亦乞列思等姻族，兀鲁、忙兀、八邻等尼鲁温蒙古部落），或主动归附者（如汪古部的阿剌兀思惕吉忽里、斡亦刺部的忽都合别乞），均获准仍“统其国族”（即本部人民），但需按统一编制组成若干千户；少数功勋卓著的那可儿（如木华黎）也被允许收集业已分散的本部落人民组成千户。另一种是由不同部落的人民混合组成的，如泰赤乌、蔑儿乞、塔塔儿、克烈、乃蛮等人数众多的大部，在被征服后，其部民都被“分与了众伴当”，加上这些伴当（那可儿）们在战争中各自“收集”（掳掠）来的人口，编组为千户。前一类只占少数，后一类是多数、千户体制既是大蒙古国的军事单位，同时也是地方行政单位，完全取代了旧时代的氏族部落组织。千户百户那颜是大汗任命的军事和行政长官，如有过失或不忠诚，大汗可将他们治罪，剥夺其职务，另授予他人。全国百姓都是成吉思汗皇家的臣民，他们被划归各千户“著籍应役”，在指定的牧地范围内游牧，不得擅离所部。在千户之上设左右翼两个万户，为最高统兵官，所有千户（除分给诸子弟者外）都分属这两个万户。
《史集》和《蒙古秘史》一一列举了这些千户官的姓名、出身、主要经历以及各千户的组成情况，其中包括七十八位功臣，十位驸马，有三位驸马共领有十千户，因此当时实际分封的只有八十八人，这就是蒙古汗国历史上著名的八十八功臣。千户制是一种军事、政治、经济三位一体的制度，是蒙古汗国统治体制中最重要的一环。这一制度的建立，标志着部落和氏族制的解体。建立特殊功勋的那颜，还被授予种种特权，那颜阶层是铁木真“黄金家族”统治蒙古人民的支柱。这实际上是用战争打败了原来各部的奴隶主和氏族贵族，又重新培植了一个新的奴隶主阶层，这是以铁木真所在的黄金家族为主、各级功臣为辅的新的奴隶主阶层。
增强军力
铁木真拥有的军队数量，据《蒙古秘史》记载，有九十五个千户，加上一万名最精锐的护卫军。在攻掠诸国过程中，又吸收了归降的军队，并驱使被征服地区人民为兵，使军队数量大大扩充。据《蒙鞑备录》记载，铁木真“起兵数十万”，西域史家载其西征军兵力多达六十万。这个数字虽属夸大，但也反映了蒙古兵力确有大量增加的事实。
蒙古军的武器装备，在征服过程中也得到改善，除原有的弓箭刀枪外，又从中原和西域俘获许多制作利器、甲盾、攻城之具、炮火等各种武器的工匠，“百工之事，于是大备”，这使蒙古精锐的骑兵如虎添翼。金哀宗说：“北兵所以常取金胜者，恃北方之马力，就中国之技巧耳。”
指挥艺术
史称铁木真“深沉有大略，用兵如神”，蒙古军在他指挥下创造了许多独到的战术。
每次进兵，蒙古军必先发精骑四向哨探，远哨一二百里，探明左右前后虚实，如某道可进，某城可攻，某地可战，某处可营，某方有敌兵，某所有粮草，刺探得实，急报大营。其驻营整然有法，前置逻骑，分番警戒；大帐前后左右，诸部军马分屯，布置疏旷，以便刍秣，且可互相接应。
在野战中，铁木真则利用骑兵的灵活迅速，注重分散作战；一般以十分之三兵力为前锋，摧坚陷阵，三五骑一组，决不簇聚，以免为敌所包，敌分立分，敌合立合，聚散出没，极为灵活，“来如天坠，去如电逝”，称为“鸦兵撒星阵”，往往能以较少骑兵击溃众多敌军；攻打敌阵，每以骑队先行冲突，前队冲不动，后队继之，同时布兵于敌阵左右后方，待合围后一齐冲击；若敌阵坚固，则使牛马搅阵，或迫降俘为牺牲品施行硬攻，使敌纷乱、疲惫；敌阵一动，即乘乱长驱直入，鲜有不克。在兵力少时，则布疑兵以恐敌；或用设伏之法，佯败而走，弃辎重金银，诱敌逐北中伏，常能全歼追兵。进攻坚城时，常先扫清外围村镇，然后集中兵力，团团围困，立栅建堡，绝其外援，以弓箭、炮石器械昼夜连续轮番攻打，使敌疲惫；或决堤水淹，或挖地道入城。铁木真及蒙古军采用的种种战术，“有古法之所未言者”。
铁木真的军事思想产生于早期蒙古族所特有的政治、经济和文化土壤之中，也受到自匈奴、东胡、突厥以来的传统观念的影响，是其多年战争实践的总结，具有很强的实践性，也带有掠夺战争的时代烙印。它成功地指导了攻金、灭西夏及西征的战争实践，对整个元代乃至世界军事思想都有巨大影响。中国蒙古兵学研究者达林太称蒙古人“善于把先进的科学技术运用于战争，成功地处理了战争和科学技术之间的关系”，视铁木真及其继承者是蒙古兵学的鼻祖。
文化
创建文字
蒙古族原来没有文字，只靠结草刻木记事。在铁木真讨伐乃蛮部的战争中，捉住一个名叫塔塔统阿的畏兀儿人。他是乃蛮部太阳汗的掌印官，太阳汗尊他为国傅，让他掌握金印和钱谷。铁木真知他深通文字，就命他留在身边，用畏兀儿文字母拼写蒙古语，教太子诸王学习，创制了畏兀儿字蒙古文。除乃蛮人外，克烈人可能也有懂得和使用畏兀儿文的，他们在蒙古文字创制中也起了作用。后来更有许多畏兀儿人成了蒙古诸王贵族的书记官和教师。从此以后，蒙古汗国的文书，“行于回回者则用回回字”，“回回字只有二十一个字母，其余只就偏旁上凑成。
虽然忽必烈时曾让国师八思巴采用藏文字母，创制“蒙古新字”，规定为元王朝官方文字。蒙古畏兀字仍然使用，曾用以译写《孝经》《资治通鉴》等书以及许多碑铭等。元朝灭亡后，八思巴文基本被废弃；而蒙古畏兀字历经变革，渐趋完善，形成了以后通用的蒙古文字。正是有了这种文字，才可能记录表册，编定《大札撒》，发布命令，制作印玺，编纂史书（如《蒙古秘史》），开展外交活动等。成吉思汗倡导的、塔塔统阿等人共同创制和推广的蒙古畏兀字，是对人类文明建设的一项重大贡献。蒙古族的文化从此有了划时代的发展。
宗教政策
铁木真及其子孙建立的蒙古汗国横跨欧亚两洲，当时世界上的各种宗教在其统治的范围之内几乎应有尽有。其中包括蒙古人原来信奉的萨满教，西藏、西夏和汉人信奉的佛教，金和南宋的道教、摩尼教，畏兀儿和西方各国信奉的伊斯兰教（回回教、答失蛮），蒙古高原一些部落乃至钦察、斡罗思各国信奉的基督教（包括景教，即聂斯托利派；也里可温，罗马派）等等。蒙古贵族征服天下，基本上是采取屠杀和掠夺政策，但其宗教政策却比较开明，并不强迫被征服者改信蒙古人的宗教，而是宣布信教自由，允许各个教派存在，而且允许蒙古人自由参加各种教派，对教徒基本上免除赋税和徭役。实行这一政策，在一定程度上减少了被征服者的反抗，对蒙古的得天下和治天下都曾发挥过一定的作用。
民族、对外关系
与南宋
元太祖八年（1213年）以后，铁木真两次派使者主卜罕、葛葛不罕等使宋议和，企图联合南宋攻金，但成效不大。此后宋金关系逐渐恶化，宋朝开始倾向于联合蒙古，元太祖十五年（1220年），宋淮东制置使贾涉派遣赵珙前往河北，会见了蒙古驻汉地最高军政首脑木华黎。赵珙受到木华黎的欢迎，深入了解到蒙古军政生活的重要信息，回朝后撰有《蒙鞑备录》。元太祖十六年（1221年），宋使苟梦玉经过长途跋涉，到达西域铁门关，觐见铁木真。元太祖十八年（1223年），苟梦玉再次出使蒙古。但到了元太祖二十二年（1227年），铁木真在用兵西夏的同时，又派遣一支部队前往抄掠南宋的四川，造成“丁亥之变”。不久后，铁木真在留下“借道宋境，联宋灭金”的遗嘱后逝世，蒙军撤回。这一时期的宋蒙关系告一段落。
与高丽
在蒙金战争时期，蒙古与高丽也开始接触。元太祖十三年（1218年），铁木真派哈真、札剌领兵一万人征讨占据高丽江东城的反蒙契丹遗民领袖耶律喊舍，并遣使与高丽方面交涉，促成高丽、东夏与蒙古联合攻破江东城，结束契丹遗民之乱。元太祖十四年（1219年）正月，哈真、札剌迫使高丽将军赵冲、金就砺与自己盟誓，约为兄弟之国。不久后，蒙古使者蒲里帒完赴开京报聘，向高丽高宗递交国书。蒙古约定每年遣使十人左右来高丽，高丽则献上特产。哈真撤军前留下四十一名东夏人在义州学习高丽语。蒙丽正式结成名义上的“兄弟之国”。在铁木真统治末期，高丽停止缴纳给蒙古的“国赆”，又杀死蒙古使者，使蒙丽关系在元太祖二十年（1225年）断绝。但此时蒙古将精力放在西征及灭金、夏的战争中，直至铁木真去世，双方未爆发战争。
历史评价
成吉思汗铁木真是一位极具争议性的人物，对他的研究，已经超越历史的时空，冲出国家和民族的界限，成为世界各国军界、政界、文化界和学术界共同关注的一个全球性热门话题人物。
中国
- 元末大臣阿鲁图：“我太祖法天启运圣武皇帝，以有名之师，而释奕世之忾；以无敌之仁，而收兆民之心。劲卒捣居庸关，北拊其背，大军出紫荆口，南搤其吭。指顾可成于隽功，操纵莫窥于庙算，惩彼取辽之暴，容其涉河以迁。”
- 明太祖朱元璋：“曩者，天弃金、宋，历数在殿下祖宗，故以鞑靼部落起事沙漠，入中国与民为主，传及百年，至于殿下。古者帝王混一，止乎中原，四夷不治，惟殿下之祖宗，四海内外，殊方异类，尽为土强，亘古所无。”
- 明初文学家宋濂主编《元史》：“帝深沉有大略，用兵如神，故能灭国四十，遂平西夏。其奇勋伟迹甚众，惜乎当时史官不备，或多失于纪载云。”
- 近代史学家柯劭忞《新元史》：“太祖龙兴朔漠，践夏戡金，荡平西域，师行万里，犹出入户闼之内，三代而后未尝有也。天将大九州而一中外，使太祖抉其藩、躏其途，以穷其兵力之所及，虽谓华、夷之大同，肇于博尔济锦氏可也。”
- 近代演义小说作家蔡东藩《元史演义》：“成吉思汗之南征，志不徒在灭夏，盖已视金为囊中物矣。观其临殁之时，犹嘱及攻金遗策，是可知其成算在胸，预图吞并。脱令稍假以年，则灭金固易易也。……彼固一世之雄也，而今安在哉！”
- 中国国民党最高领导人蒋介石称赞铁木真是“武功熠耀”，“其天纵神武之所肇造，虽历稽往古九有之英杰而莫之能加”。军事理论家万耀煌认为：中国之兵学，至孙子而集理论上之大成，至元太祖成吉思汗而呈实践上的巨观。此二人遥遥相距千祀，一则援笔以言，一则仗剑以行，卒以造成历史上中国军威震轹欧亚之伟业，发扬数千年中国兵学养精蓄锐之奇辉。
- 抗日战争期间，铁木真被视为英雄中“有国际地位”者，将“全世界的民族聚首相见，东西洋的文化彼此沟通”，具有“民主共和的精神”和“大同的思想”。1935年，某蒙藏学校校长宣称“元太祖是世界上最伟大的英雄”。该校教务长吴英荃则将成吉思汗与希腊之亚历山大、法国之拿破仑并列，称为“世界历史上有统一世界理想之大英雄”，强调“他不但不是破坏世界文明的侵略者，而且是一位促进世界文明者”。1941年，成吉思汗纪念会“祭文”中有言：“吁维大帝，自幼誓雪，不屈不挠，蒙古之英。整军经武，发奋图存，团结同族，击退强邻，征骑四出，欧亚同惊。帝之遗泽兮，式继式承；帝之遗教兮，式轼式吊；帝之智勇兮，举世同钦。”
- 现代文学家鲁迅曾说：“到二十岁，又听说‘我们’的成吉思汗征服欧洲，是‘我们’最阔气的时代。到二十五岁，才知道所谓这‘我们’最阔气的时代，其实是蒙古人征服了中国，我们做了奴才……这才明白蒙古人的征服‘斡罗斯’，侵入匈奥，还在征服全中国之前，那时的成吉思还不是我们的汗，倒是俄人被奴的资格比我们老，应该他们说‘我们的成吉思汗征服中国，是我们最阔气的时代’的。”
- 无产阶级革命家朱德赞誉铁木真“是民族英雄，他打退了强邻的进攻”。另一位无产阶级革命家董必武也赞誉铁木真是“民族伟人，也是世界伟人”。
- 无产阶级革命家毛泽东在《沁园春·雪》中说：“一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”
- 1981年3月19日《人民日报》特约评论员文章，把铁木真列为中国历史上为中华民族的历史发展作出杰出贡献的人物之一。2001年民族教育出版社出版的《影响中国历史100名人》一书，称铁木真是“杰出的军事家和政治思想家”。
- 作家柏杨：“铁木真是历史上最伟大的组织家暨军事家之一，他在政治上和战场上的光辉成就，在二十世纪之前，很少人可跟他媲美。铁木真胸襟开阔，气度恢宏，他用深得人心的公正态度统御他那每天都在膨胀的帝国，高度智慧使他发挥出高度的才能。”
蒙古
苏俄控制时期
- 1924年独立后的蒙古人民共和国处于苏联的影响和控制之下，禁止民族主义，不但没有视成吉思汗铁木真为民族英雄，还对其给予否定评价。当时的蒙古政府要求各地禁止崇拜和祭祀成吉思汗，任何场所都不得悬挂铁木真画像。所有官方的教科书上都不得称铁木真为民族英雄，“即只有明确地咒骂铁木真及其继承人的侵略，揭露蒙古统治阶级对中亚、伊朗及东欧各国的‘毁灭与破坏’的作品才是好的”。有违此禁，即遭肃清的命运。除了将铁木真视为野蛮残忍的侵略者以外，蒙古人民共和国还长期讳言铁木真，1949年10月27日蒙古人民革命党中央委员会作出的《关于学校中蒙古历史、文学课教授情况》的规定中明确指出：“不许歌颂和赞扬成吉思汗。”
- 但早在1928年，蒙古的满蒙学者策·巴图奥其尔在所撰的《蒙古源流简述》中已将铁木真视为民族英雄。20世纪60年代后，蒙古出现了数位研究蒙古帝国及铁木真的历史学者，对铁木真的生平功绩进行客观的论述。
民主化后时期
- 1990年蒙古国实现了民主化后，铁木真成为蒙古人心目中无可取代的民族英雄。当时的蒙古总理索德诺姆在记者会上表示：“多年来，只从单方面来看成吉思汗，将他视为一个侵略者……蒙古正修订历史……准备重新评估成吉思汗在历史上的好坏各方面的角色”。其后铁木真的形象在蒙古国全面重塑。蒙古前总统那楚克·巴嘎班迪曾说：“我们的祖先站得高，看得远，想得周到。”前总理阿穆尔说，成吉思汗“将蒙古民族名扬四海”。蒙古国政府更于成吉思汗开国800周年的2006年举行国际性庆典。铁木真成为蒙古国的象征。
其他国家
- 13世纪意大利旅行家、商人马可·波罗《马可·波罗游记》：“成吉思汗体格健壮，聪明机智，擅长辞令，更以勇敢而著称，他的统治十分公正谦和。人民不仅把他当作君王，简直视他为自己的主人。他的善良、伟大的品格远播各地，所以所有的鞑靼人无论住在多么偏远的地方，都愿意服从他的命令。……成吉思汗凭借他的公正与德行赢得了广大人民的拥护。他所到之处，人民都十分欢悦，都以得到他的保护和恩惠而感到幸福。”
- 13世纪的法国历史学家朱微尔认为：“他（铁木真）是树立了和平。”
- 《世界征服者史》作者、波斯人阿老丁·阿塔蔑力克·志费尼说：“全能真主使成吉思汗才智出众，使他思想之敏捷、权力之无限为世上诸王之冠。所以，史书虽然记载了古代伟大的库萨和的实施，以及法老、恺撒的法令律文，但是成吉思汗却凭借自己的脑子创造出来了类似的东西，既没有劳神去查阅文献，也没有费力去遵循传统。征服他国的方略、消灭敌军、擢升部署等措施，也全是他自己领悟的结果。说实话，倘若那善于运筹帷幄、料敌如神的亚历山大活在成吉思汗时代，他会在使计用策方面做成吉思汗的学生，而且，在攻略城池的种种妙策中，他会发现最好的方法莫如盲目地跟着成吉思汗走。”
- 部分现代出版物提及，法国皇帝拿破仑·波拿巴曾说：“我不如成吉思汗。不要以为蒙古大军入侵欧洲是亚洲散沙在盲目移动，这个游牧民族有严格的军事组织和深思熟虑的指挥，他们要比自己的对手精明得多。我不如成吉思汗，他的四个虎子都争为其父效力，我没有这种好运。”
- 德国哲学家格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔谈及铁木真时说，当这些部落（蒙古）由铁木真和帖木儿做领袖时，就曾经发生过：他们从高原横冲到低谷，摧毁了当前的一切，又象一道爆发的山洪那样退得无影无踪——绝对没有什么固有的生存原则。
- 法国历史学家勒内·格鲁塞《蒙古帝国史》：
- ①蒙古人几乎将亚洲全部联合起来，开辟了洲际的通道，便利了中国和波斯的接触，以及基督教和远东的接触。中国绘画和波斯绘画彼此相识并交流。马可波罗得知了释迦牟尼，北京有了天主教总主教。
- ②从蒙古人的传播文化这点说，差不多和罗马人传播文化一样有利。对于世界的贡献，只有好望角的发现和美洲的发现，才能够在这一点与之相似。
- 在《草原帝国》中，格鲁塞评价道：“成吉思汗平息了无休止的内战，为商旅们提供了前所未有的安全。……他的札撒在整个蒙古和突厥斯坦建立了一块“成吉思汗和平碑”……并且为14世纪的大旅行家们的成就提供了可能性。在这方面，成吉思汗是野蛮人中的亚历山大，是打开通往文明之新路的开拓者。”
- 英国史学家赫伯特·乔治·威尔斯《世界史纲》：“蒙古人的征服故事确实是全部历史中最出色的故事之一。亚历山大大帝的征服，在范围上不能和它相比。在散播和扩大人们的思想以及刺激他们的想象力上，他所起的影响是巨大的……作为一个有创造力的民族，作为知识和方法的传播者，他们对历史的影响是很大的。”
- 美国陆军将领道格拉斯·麦克阿瑟在一份报告中说：
- ①如果有关战争的记载都从历史上抹掉，只留下成吉思汗战斗情况的详细记载，且被保存得很好，那么军人将仍然拥有无穷无尽的财富。从那些记载中，军人可以获得有用的知识，塑造一支用于未来战争的军队。那位令人惊异的领袖（指铁木真）的成功使历史上大多数指挥官的成就黯然失色。……他渡江河、翻高山，攻克城池，灭亡国家，摧毁整个文明。在战场上，他的部队运用得如此迅速和巧妙，横扫千军如卷席，无数次打败了数量上占压倒优势的敌人。
- ②虽然他毁灭一切，残酷无情，野蛮凶猛，但他清楚地懂得战争的种种不变的要求。
- 日本原陆军大学校长饭村穣在其《大统帅者——成吉思汗之谜》一书序文中写道：“成吉思汗这样天之骄子的诞生，使世界从沉睡中觉醒，东西文化交流促成。……所以我把成吉思汗诞生可以看做改变世界方向，形成今日世界的诞生。”
- 俄国军事家柯列金：“通观世界历史，用很少兵力，在很短时间内，攻略广大土地，统治众多人口，除成吉思汗时代的鞑靼人和帖木儿时代的中亚细亚人之外，开天辟地以来从未有过。”
- 印度政治家贾瓦哈拉尔·尼赫鲁一方面批驳“成吉思汗的马蹄所到之处，几乎成了无人烟的旷野”；另一方面在《怎样对待世界历史》一书中说：“蒙古人在战场上取得如此伟大的胜利，这并不靠兵马之众多，而靠的是严谨的纪律、制度和可行的组织。也可以说，那些辉煌的成就来自于成吉思汗的指挥艺术。”他非常赞成勒·加特的说法：“蒙古人所进行的征战，就其规模和艺术、突然性和灵活性、包围的战略和战术而言，是史无前例的。”“成吉思汗即使不是世界上唯一的、最伟大的统帅，无疑也是世界上最伟大的统帅之一”。
- 韩国政治家金大中说：“有人认为，由于有了蒙古人，人类才第一次拥有了世界史，而蒙古人倔强不拔、勇猛无敌的精神和机智敏捷的性格却塑造了伟大的成吉思汗。同样，我也赞成一些人的评价，网络还未出现的七百年以前的蒙古人，却打通了世界各国的关系，建立了国际往来关系。”
- 加拿大史学家L.S.斯塔夫里阿诺斯《全球通史》：“由于蒙古帝国的兴起，陆上贸易发生了一场大变革。历史上第一次也是唯 一一次，一个政权横跨欧亚大陆，从波罗的海到太平洋，从西伯利亚到波斯湾。”他强调蒙古的侵略“促进了欧亚大陆间的相互影响”，最后说：“由这种相互影响提供的机会，又被正在欧洲形成的新文明所充分利用。这一点具有深远的意义，直到现在，仍对世界历史的进程产生影响。”
- 美国历史学家杰克·威泽弗德在《成吉思汗与今日世界之形成》中把铁木真定位为近现代文明和全球化体系的开拓者。
- 英国学者莱穆在《全人类帝王成吉思汗》一书中说：“成吉思汗是比欧洲历史舞台上所有的优秀人物更大规模的征服者。”
- 美国作家哈罗兰姆将铁木真称为“人类帝王”。
- 德国嘉桑大学教授费朗索儿·冯·额尔多满在其著作《不屈之王铁木真》中写道：“那样无论在欧洲和亚洲，使他们从沉睡状态中苏醒过来，需要一只强有力的手去摇动他们是迫切必要的。这样摇醒他们的强有力的手出现了，这就是不屈之王铁木真及其后裔。”
- 德国郁夫·阿列克劳赛教授在《成吉思汗》一书中写道：“蒙古民族的历史可以说从成吉思汗开始，……以相互敌对关系存在着的各各小群的游牧民，突如其来成为席卷整个亚洲，合流于军事政治的完整体之事，这全赖于成吉思汗的强有力的人格，才有可能。……成吉思汗所铺的这一大道是，他的儿子及后裔相继续，大汗的精神是，在其无数的家族成员及部将中继续扎下深根。即他是对其后裔要求，不成为草原国王而满足，要求对东亚及西欧取得支配地位的妙想。因此，成吉思汗是毫无疑义，不得不成为世界性的伟大人物。”
- 联合国第七任秘书长科菲·安南说：“13世纪成吉思汗统一蒙古部落，建立了世界上举世无双的庞大的蒙古帝国。他所建立的政权和法律，至今对世界各国和地区仍有积极意义。”
- 2000年12月26日，美国《时代》杂志评选“对本千年十个影响最大的人物”，铁木真名列其中，是13世纪影响最大的人物。《华盛顿邮报》曾评价铁木真为“风云千年第一人”。
人际关系
家世
- 曾祖父：合不勒，1127年被推举为蒙古部长，遂称“合不勒汗”。1148年被金朝册封他为蒙兀国王。
- 祖父：八哩丹，又译把儿坛把阿秃儿。合不勒次子。乞颜部首领。
- 父亲：也速该（1134年—1170年），乞颜部首领。被塔塔尔人谋害。元朝时被追尊庙号为烈祖，谥号神元皇帝。
- 母亲：诃额仑（？—1207年），弘吉剌人。原为篾儿乞惕人也客赤列都之妻，后被也速该掠为妻。抚养铁木真成长，大蒙古国建立后被尊为太后。元朝时追谥为宣懿皇后。
兄弟姐妹
同母弟
- 拙赤合撒儿（1164年—1214年到1219年间），自少年时随铁木真征战，被任为“云都赤”。
- 合赤温（1166年—？）早逝。
- 铁木哥斡赤斤（1168年—1246年），随铁木真征战，后受封大兴安岭西麓、海拉尔河以南到哈拉哈河流域之间的土地。贵由继位后被处死。
异母弟
别勒古台（约1165年—1256年），也速该别妻速赤吉勒所生。随铁木真征战。后受封斡难河与克鲁伦河流域。
别克帖儿，也速该别妻所生。被铁木真与合撒儿联手杀死。
后妃
铁木真一共有后妃（可敦）40多人（一说500人），大部分是从各部落、各国掳来的。同时册立四位大皇后。她们分居在四个斡鲁朵（原意为毡帐，后指宫室）中。每个斡鲁朵排名第一位的，既是该斡鲁朵的首领，其余后妃按实际地位排名（仅分为皇后、妃子）。所有后妃中，又以第一斡鲁朵的正妻、出身弘吉剌部的孛儿帖的地位最高。
第一斡鲁朵
- 孛儿帖可敦（1161年—1236年），弘吉剌部，铁木真的嫡皇后，也是正宫皇后。元朝建立后追谥光献翼圣皇后。
- 忽鲁伦可敦，皇后。
- 阔里杰担可敦，皇后。
- 脱忽思可敦，皇后。
- 帖木伦可敦，皇后。
- 亦怜真八剌可敦，皇后。
- 不颜忽秃可敦，皇后。
- 忽胜海可敦，妃子。
第二斡鲁朵
- 忽兰可敦，蔑儿乞惕部，皇后。曾随铁木真西征，地位仅次于孛儿帖。
- 古儿别速可敦，又称为“哈儿八真皇后”。原为乃蛮部太阳汗的后母，后改嫁太阳汗。铁木真灭太阳汗后，将其纳为可敦。
- 亦乞列真可敦，皇后。
- 脱忽思可敦，皇后。
- 也真可敦，妃子。
- 也里忽秃可敦，妃子。
- 察真可敦，妃子。
- 哈剌真可敦，妃子。
- 姓名未知，被《新元史》称为“乃蛮女”。早逝。
第三斡鲁朵
- 也遂可敦（？—1228年），塔塔儿部，得宠铁木真，对其多有建言。
- 忽鲁哈剌可敦，皇后。
- 阿失仑可敦，皇后。
- 秃儿哈剌可敦，皇后。
- 李嵬名，被称为察合可敦，又称为西夏公主，夏襄宗李安全之女。皇后。
- 阿昔迷失可敦，皇后。
- 完者都可敦，皇后。
- 浑都鲁歹可敦，妃子。
- 忽鲁灰可敦，妃子。
- 刺伯可敦，妃子。
第四斡鲁朵
- 也速干可敦，塔塔儿部，让位其姊，为第四斡鲁朵之首。
- 忽答罕可敦，皇后。
- 合答安可敦，泰赤乌部，泰赤乌部速勒逊都氏锁儿罕失剌之女，赤老温之妹。皇后。
- 斡者忽儿可敦，皇后。
- 燕里可敦，皇后。
- 有秃该可敦，蔑儿乞惕部，原为蔑儿乞部长脱黑脱阿长子忽都的妻子。铁木真击败蔑儿乞部后将其纳为妃子。
- 完者可敦，妃子。
- 金莲可敦，妃子。
- 完者台可敦，妃子。
- 奴伦可敦，妃子。
- 卯真可敦，妃子。
其他妻妾
- 完颜氏（？—1264年），金朝的岐国公主，卫绍王完颜永济第四女，在蒙古被称为“公主皇后”。铁木真为其在斡儿洹水西另建斡鲁朵。直到阿里不哥僭位和林时仍健在。
- 亦巴合别乞可敦，克烈部，克烈部王汗之弟札合敢不的长女，后被铁木真赐给功臣术赤台。
- 谟盖可敦，贝格林部，贝格林部长可体耶讷赤之女。皇后。铁木真死后得到窝阔台的礼待。
- 肃良合氏，高丽人。妃子。
- 八不别乞可敦，妃子。
子女
亲生子女
据《元史》宗室世系表等史籍记载，铁木真有八个儿子（正室孛儿帖所生有四人），按出生顺序为：
- 长子：术赤（1177年—1225年），生母孛儿帖。
- 次子：察合台（1183年—1241年），生母孛儿帖。
- 三子：窝阔台（1186年—1241年），生母孛儿帖。
- 四子：拖雷（1193年—1232年），生母孛儿帖。
- 五子：兀鲁赤（1213年—1228年），生母“塔塔儿女子”（也遂或也速干）。
- 六子：阔列坚（约1209年—约1237年），生母忽兰。
- 七子：察兀儿，生母也速干。
- 八子：术儿彻，生母“乃蛮女”。
注：也速干可敦仍生一子，早天。《元史》宗室世系表中未载察兀儿与术儿彻。术赤生卒年有争议，本表暂取《新元史》说法。
铁木真的女儿有：
- 火臣别吉，昌国大长公主，孛儿帖所生。嫁昌忠武王孛秃。
- 扯扯亦坚，延安公主，孛儿帖所生。嫁斡亦剌部长忽都合·别乞的儿子亦纳勒赤。
- 阿剌海别吉，赵国大长公主，孛儿帖所生。嫁赵武毅王孛要合。颇有智略。铁木真第一次西征及其逝世后，她以监国公主身份代理朝政。
- 秃满伦，郓国公主，孛儿帖所生。嫁河西王按陈之子赤古。
- 阿儿答鲁黑，孛儿帖所生幼女。嫁斡勒忽讷兀惕部的泰出。有子术真伯。
- 也立安敦，高昌公主，生母不详。嫁亦都护巴而术·阿而忒·的斤。
养子
- 忽里，塔塔儿人。塔塔儿部亡后被铁木真收养。后经也遂可敦建议，奉命招揽塔塔儿余部。
- 哈喇蒙都，塔塔儿人。塔塔儿部亡后被铁木真收养。后经也遂可敦建议，奉命招揽塔塔儿余部。
轶事典故
语录
- 要让青草覆盖的地方都成为我的牧马之地。
- 我一旦得到贤士和能人，就让他们紧随我，不让远去。
- 战胜了敌人，我们共同分配获得的财物。
- 没有铁的纪律，战车就开得不远。
- 你的心胸有多宽广，你的战马就能驰骋多远。
- 在我的力量还不足的时候，我就得忍让，违心地忍让！
- 打仗时，我若是率众脱逃，你们可以砍断我的双腿；战胜时，我若是把战利品揣进私囊，你们可以斩断我的手指。
- 男子最大之乐事，在于压服乱众，战胜敌人，夺取其所有的一切，骑其骏马，纳其美貌之妻妾。
- 不要想有人保护你，不要乞求有人替你主持公道。只有学会靠自己的力量活下来！
- 在明亮的白昼，要像雄狼一样深沉细心！在黑暗的夜里，要像乌鸦一样有坚强的忍耐力！
相貌
关于铁木真的相貌，直接描写的最早的记载为其岳父弘吉剌·特薛禅所说的一句话：“你这个儿子目中有火，面上有光。”（《蒙古秘史》第62节）《元史·耶律阿海传》中还有句话：“见太祖（成吉思汗）姿貌异常。”南宋使者赵珙所著《蒙鞑备录》的记载较详细：“鞑主忒没真（铁木真）者，其身魁伟而广颡长髯，人物雄壮，所以异也。”
近代法律史学家程树德在《国故谈苑》（商务印书馆1938年出版）卷二《历代帝后图像》条记载甲寅年（1914年）曾在袁克文家中见过铁木真的一幅立像，像中铁木真“长身鹤立，北人南相”。
1953年9月，前北京历史博物馆从陈宧（北洋军阀袁世凯下属部队的参谋部次长）的后人处征集到一幅铁木真半身像。据说是陈宧到蒙古视察时，一位蒙古王爷所赠。画像中铁木真头戴外白内黑的皮冠，身着浅米色毛绒衫（或毛缎），面赭赤，连鬓胡须，黑白相间，额前有发微露，左右分披，冠下耳后垂鬟。有专家考证认为，“画中人物服饰，与《元史·舆服志》中的记载相吻合，是现存最早的成吉思汗画像”。其作者被认为是元宫廷画师和礼霍孙。
重用楚材
耶律楚材是辽朝皇室后裔，博览群书，下笔成章。铁木真攻陷金中都时，闻其名而召见，并对耶律楚材说：“辽金是世仇，我此举为你报了仇。”耶律楚材回答：“我的父祖曾为金朝臣子，臣子无仇视君王之理。”铁木真因而对他格外看重，称其为“长髯人”而不以名相称。耶律楚材多次为铁木真出征占卜，屡次应验。常八斤因善造弓得宠，说：“国家用武之时，要楚材这种儒生何用？”耶律楚材应答道：“治弓要用弓匠，治理天下岂可不用治天下匠？”铁木真闻之甚喜，曾对三子窝阔台说：“耶律楚材是上天赐给我们家的。今后军国之事，应当交予此人处理。”
铁木真在北印度时，遇到一只一角兽，问耶律楚材此为何物，他答道：“这是上天降下的瑞兽，好生恶杀。陛下是天子，天下百姓为陛下子女，愿陛下顺天意、全民命。”借机劝谏铁木真减少杀戮。元太祖二十一年（1226年），耶律楚材从征西夏时，诸将争着入城抢夺子女金帛，他只是收集书籍和大黄药材。后来发生瘟疫，耶律楚材便以大黄救治，全活甚多。当时各地官员随意杀人，乃至抢掠田地财产，耶律楚材闻之泪下，于是上奏铁木真：“没有圣旨不得擅自征发，杀人必须要经过朝廷同意，违者处死。”这对保护蒙古治下百姓的生命财产安全意义重大。
为人俭肃
意大利的旅行家马可·波罗认为铁木真“是清廉、聪明的人”。在征服金朝北方领土和花刺子模后，军队指挥官们穿起优美的锁子链甲，开始佩带起昂贵的用刀。但铁木真对花刺子模国王的奢侈生活颇为厌恶，他当时对耶律楚材说：“啊！将来我死后，相信我的儿女们，会住上舒适的漂亮房子，穿上漂亮的衣服，有美丽的伴侣，骑上骏马是无疑的，同时我很担心他们必然将他们会忘掉父兄们今日的征战苦劳吧。”所以，他照旧穿戴游牧民的衣着，保持艰苦传统，对自己的后继者及一般蒙古人要求：“不要以金银珠宝装饰自身，而要以道德才能充实自己。”
雪山论道
汉人刘仲禄因常献养生药而受到铁木真的信任，他进言称道教全真派掌教丘处机已经三百岁，有长生之秘术。铁木真被刘仲禄所说动，决定召见丘处机。元太祖十六年（1221年）二月，应铁木真之邀，丘处机自宣德州（治今河北宣化）出发，不远万里西行。次年（1222年）三月，丘处机自撒马尔罕前往行宫，觐见当时正在攻灭花剌子模回军路上的铁木真。八月，丘处机再次启程觐见铁木真。九月至十月，铁木真三次问道于丘处机，并取得了满意的成果。关于这三次谈话的内容，最早记录的是李志常编撰的《长春真人西游记》，耶律楚材记录的《玄风庆会录》及所撰《西游录》。一般认为有两部分：一、修身养命之方；二、治国保民之术。在谈话中，铁木真问丘处机长生之道，丘处机回答：“学道之人首戒乎色。……陛下圣子神孙枝蔓多广，宜保养戒欲。”丘处机还对招抚山东、河北之事提出了自己的意见，并建议模仿金国分封刘豫、然后取之的政策。元太祖十八年（1223年），丘处机辞别铁木真。元史学者杨讷认为，关于这其中丘处机劝谏铁木真少思寡虑、积行累功，不要滥杀无辜的“一言止杀”之事，出自全真教后辈的塑造。
人物争议
生年月日
出生年份
对于铁木真的出生时间，在中国明初学者宋濂主编的《元史·太祖本纪》中，明确记载他享年六十六岁，卒年是元太祖二十二年（宋宝庆三年、金正大四年，1227年）。]由此上推，可知其生年为宋绍兴三十二年（金大定二年，即壬午年，1162年）。《辍耕录》《元史》与蒙文史料《圣武亲征录》《蒙古源流》《蒙古黄金史》均有相同记载。而蒙古族史学家、星算家和民间中普遍流传下来一种较为可靠的说法：铁木真生于农历水马年（壬午年，1162年）夏季首月十六望日，也印证了此说。
另外，还存在着成吉思汗生于宋绍兴二十五年（金贞元三年，1155年；拉施特《史集》及赵拱《蒙鞑备录》，苏联、蒙古人民共和国及清末一些中国学者均赞同此说）、宋乾道三年（金大定七年，1167年；汉学家伯希和据杨维桢《正统辨》）、宋淳熙九年（金大定二十二年，1182年；《红史》《青史演义》）的说法。
出生月日
关于铁木真出生的具体月日。蒙古国于1962年5月31日举行成吉思汗诞辰800周年纪念活动，根据照甘丹寺精通历学的僧侣的意见。之后，经时任北京天文馆馆长朱进利用现代科技手段对照推算，得出铁木真的生日为宋绍兴三十二年四月十六日（金大定二年，1162年5月31日），与甘丹寺僧侣的推算结果完全一致。“5月31日”说遂成为铁木真生日的一般说法。
同时，存在铁木真的生日为绍兴三十二年三月二十一日（金大定二年，1162年4月16日）的说法。但这种说法没有更多可靠的依据。
尊号
名称
铁木真的尊号是成吉思汗还是成吉思合罕，有关前四汗史的一种最详细、最重要的史源《元朝秘史》，之所以把铁木真的称号写作“成吉思合罕”，法国汉学家伯希和在他的遗著《马可波罗注》里提出，如今所见的《元朝秘史》，乃元代时的抄本；正是这个抄写者，按当时对元朝皇帝的蒙古语习称，将原来文本里的“成吉思汗”改写作“成吉思合罕”。
另外关于学者理解《蒙古秘史》开篇的首行就写有"成吉思合罕讷忽札兀儿"的一句话，一般认为：一、为《蒙古秘史》的原书题名；二、为《蒙古秘史》某些章节的题名；三、为独立的历史文献之题名；四、属于下一个句子的一个句子成分（主语）。人们之所以提出以上几种意见的主要原因，是与《蒙古秘史》的原书题名究竟是什么这一重大问题有关。另外，有一种观点认为流传至今的《蒙古秘史》的《元朝秘史》一名乃是汉字音译者给起的题名，在其下方并列两行所书的“忙豁仑纽察脱（卜）察安”是为汉文题名之蒙译，无论哪一个也都不是《蒙古秘史》的原书题名。由此，将对人们理解”成吉思合罕讷忽札兀儿“这句话变得复杂化起来。
而晚清以前，元、明及清中前期的汉文史集中，并无上尊号”成吉思汗“的记载，《元史·太祖本纪》记载诸王群臣为上尊号“成吉思皇帝”。南宋学者彭大雅作为出使蒙古联络夹击金朝的使臣，编写的《黑鞑事略》也记载为成吉思皇帝。元代李志常《长春真人西游记·卷上》也记载为“诏曰成吉思皇帝敕真人邱师”。1998年发现的元代银质鎏金文“盐山圣旨牌”亦书曰“天赐，成吉思皇帝圣旨，疾”。西方的史集中则记载为成吉思汗，并传入中国，导致自晚清时期的汉文史集中（如《海国图志》《蒙兀儿史记》《蒙古纪事本末》《新元史》等）出现两者并用或者独用成吉思汗的记载。
释义
关于“成吉思”的含义，宋人赵珙在《蒙鞑备录》中以怀疑的说法称“乃译语天赐二字也”，《史集》认为“成是强大、坚强的意思，成吉思是这个词的复数，……都是强盛伟大的君主之意”。近人多采伯希和之说：此字源于突厥语tengiz，意为“海洋”，成吉思汗意即像海一样广大的皇帝。澳大利亚学者罗依果《成吉思合罕称号再探》的研究认为，此字当来源于古突厥语Chingis，意为“可怕的”“强健的”。
死因
在正史记载中，铁木真为病死。但由于年代久远，加之政敌的抹黑等，其真实死因已不可考，在此列出一些说法：
染病说
元太祖二十一年（1226年）秋，铁木真借口西夏不遵守条约，又发动了对西夏的战争。他誓将西夏灭亡，但遇到了西夏军民的顽强抵抗。蒙古军经过将近一年的长期围困，才攻下灵州。灵州之役使得西夏主力消耗殆尽，城陷后，西夏的都城兴庆府已成为蒙古军的囊中物。此时，成吉思汗却染上热病，再加之前所遭受的落马旧伤发作，引起了并发症，不幸病逝。
被雷劈死说
罗马教廷使节约翰·普兰诺·加宾尼曾在乃马真后四年（1245年）至元定宗二年（1247年）间出使蒙古，他在《出使蒙古纪》记载：“在他（铁木真）完成了他的命令和法令以后，他就被雷电所击毙。”他在其所著《被我们称为鞑靼的蒙古人的历史》中透露，铁木真是可能是被雷电击中身亡。蒙古人信奉多神教，也有萨满，加上草原地区雷电的伤害力，导致蒙古人很怕雷电。故而约翰·普兰诺·加宾尼的记叙当是采自草原牧民中流传的一种传说。
被马踩死说
蒙古人撰编的《蒙古秘史》卷14记载，“成吉思既住过冬，欲征唐兀（蒙古对西夏的称呼）。从新整点军马，至狗儿年秋，去征唐兀，以夫人也遂从行。冬间，于阿儿不合地面围猎，成吉思骑一匹红沙马，为野马所惊，成吉思汗坠马。”铁木真坠马之后，被后面的马踩中而死。不过这其实是成吉思汗病逝说的一种变型，只是将铁木真得病的根由归咎于坠马而已。
中箭说
意大利旅行家马可·波罗在《马可·波罗游记》中认为：铁木真死于箭伤。《圣武亲征录》说，铁木真受箭伤有三次：宋嘉泰二年（金泰和二年，1202年）的阔奕坛之战、元太祖七年（1212年）的攻西京之战以及元太祖二十一年（1226年）攻西夏时膝部中箭。有说法认为最后一次箭伤对其身体影响较大。《世界侵略者传略》《史集》《元史译文》《纲目译文》等国内外书籍都说“汗病八日死”。
遇刺说
据成书于清康熙元年（1662年）的《蒙古源流》记载，铁木真的军队在进攻西夏的过程中，士兵将俘虏到的西夏王妃古儿别勒只·豁阿皇后（或音译为古尔伯勒津郭斡哈屯）进献给铁木真。就在陪寝首夜，铁木真遭到杀害。由于《蒙古源流》没有说明王妃是用何种手段加害铁木真的，故而演变出了遇刺、中毒等说。
出生地
关于铁木真的出生地，蒙古国史学家推测不一：
- 一说在肯特省达达勒苏木境内巴拉吉河南岸的德伦宝立德格山；
- 一说在宾德尔苏木境内鄂嫩河（斡难河）西岸的德伦宝立德格山。
俄罗斯学者则提出铁木真诞生地是在现代俄罗斯境内距察苏材村五公里的德伦宝立德格山的地方。但关于这种说法，认同的学者不多。
中国呼伦贝尔市委常委、宣传部部长孟松林在前往鄂嫩河考察，并查阅大量史料后，认为宾德尔苏木鄂嫩河边的迭里温·孛勒答黑山（德伦宝立德格山）是铁木真的出生地，因为“只有宾德尔苏木的德伦宝立德格山附近的豁儿豁纳黑川原野，才具备承载千军万马的辽阔，只有那里才具备牧放几十万只牛羊的草原。而达达勒苏木的德伦宝立德格山周围是一个山区，地域狭小，森林密布，而且，距斡难河26公里，它不具备成为当时已是蒙古乞颜部头领也速该·把阿秃儿统领万众人马的领地”，也佐证了蒙古史学家苏和的观点。
下葬地
对于铁木真墓地的具体位置，大致有四种说法：
- 蒙古国境内的肯特山南、克鲁伦河以北的地方：有关史料记载，铁木真生前某日，曾经在肯特山上的一棵榆树下静坐长思，而后忽然起立，对手下随从说：“我死后就葬在这里。”宋人的笔记也记载，铁木真在西夏病逝后，其遗体被运往漠北肯特山下某处，在地表挖深坑密葬。其遗体存放在一个独木棺里。所谓独木棺，是截取大树的一段，将中间掏空做成棺材。独木棺下葬后，墓土回填，然后“万马踏平”；
- 内蒙古鄂尔多斯市鄂托克旗境内；
- 新疆北部阿尔泰山所在的清和县三道海附近：有考古专家在该地发现了一座人工改造的大山，推测有可能是铁木真的陵墓。佐证之一是马可·波罗在所著《马可·波罗游记》中写道：“在把君主的灵柩运往阿尔泰山的途中，护送的人将沿途遇到的所有人作为殉葬者”；
- 宁夏境内的六盘山：铁木真是攻打西夏时死于六盘山附近。有考古专家据此认为，按照蒙古族过去的风俗，人去世3天内就应该处理掉，或者天葬，或者土葬，或者火化，为的是怕尸体腐烂，灵魂上不了天堂。因此，铁木真也有在去世后被就地安葬的可能。
而多年来一直没有找到成吉思汗陵的主要原因是元朝皇家实行的是密葬制度，即帝王陵墓的埋葬地点不立标志、不公布、不记录在案。
后世纪念
建筑
陵墓
成吉思汗陵位于中国内蒙古鄂尔多斯草原中部的鄂尔多斯市伊金霍洛旗甘德利草原上，距包头市185公里。陵墓历史上多次经迁移，因蒙古族盛行“密葬”，故而真正的成吉思汗陵的位置难以寻觅，现今的成吉思汗陵是一座衣冠冢。陵园占地面积5万多平方米，主体建筑由三座蒙古包式的大殿和与之相连的廊房组成。陵园分作正殿、寝宫、东殿、西殿、东廊、西廊六个部分。整个陵园的造型犹如展翅欲飞的雄鹰，极富浓厚的蒙古民族艺术风格。成吉思汗陵于1964年公布为内蒙古自治区第一批文物重点保护单位。1982年2月，成吉思汗陵被中国国务院核定公布为第二批全国重点文物保护单位。
博物馆
蒙古国在肯特省铁木真的出生地建有“成吉思汗博物馆”。
2022年10月11日，位于蒙古国首都乌兰巴托的成吉思汗博物馆正式对外开放。
中国内蒙古自治区鄂尔多斯市有成吉思汗文化遗产博物馆（或简称成吉思汗博物馆），2019年竣工。
城市街道
2013年11月18日，蒙古国政府将肯特省的首府温都尔汗市更名为成吉思市（Chinggis City），因为肯特省是铁木真的出生地。中国内蒙古自治区亦有成吉思汗镇、成吉思汗大街。
书籍
蒙古
1928年，蒙古的满蒙学者策·巴图奥其尔在所撰的《蒙古源流简述》中将铁木真视为民族英雄。1934年初版的《蒙古族简史》（1991年使用新蒙文再版）中，历史学家A·阿木尔对铁木真的生平作了较广泛的论述。
20世纪50、60年代后，蒙古出现了数位研究蒙古帝国及铁木真的历史学者，对铁木真的生平功绩进行客观的论述，如1960年开始撰写的《蒙古人民共和国通史》（三卷本），蒙古科学院院士沙·那楚克道尔吉的《成吉思汗与其弟哈萨儿等人的矛盾》（1958年）、《成吉思汗传》（1991年），H·伊什扎木茨院士的《蒙古统一国家的建立与封建制的确立》（1974年），德·麦德尔博士的《成吉思汗与蒙古帝国》（1990年），策·达赉院士编著的《蒙古帝国（1206年—1260年）》（1996年），C·巴德木哈坦《成吉思汗长眠在此》（1997年）等。此外，还有如《简明成吉思汗辞典》《蒙古政治制度》《圣主成吉思汗的传说》《二十一幅画像》《成吉思汗战纪（1179年—1206年）》《成吉思汗的政治思想和军事谋略》《成吉思汗的教谕和遗训》等。
中国
中国出版了大量关于铁木真的著作，如赛熙亚乐《成吉思汗史记》、朱耀廷《成吉思汗传》、杨讷《世界征服者：成吉思汗及其子孙》等。
其他国家
20世纪法国史学家勒内·格鲁塞的《成吉思汗》为描写铁木真生平的专著。
纪念活动
20世纪以前，对成吉思汗铁木真的纪念，主要是地方性的，集中于内外蒙古，“每年四月十五、十六两日举行大祭”，“内外蒙各盟旗王公，一时咸集，极称盛大”。到20世纪中期后，独立后的蒙古国及中国政府均重视对铁木真的纪念及形象的塑造。
蒙古
1962年，蒙古政府“决定于1962年6月10日举行纪念为统一蒙古诸部族、莫定了新的国家基础、推动蒙古历史向前发展而作出了巨大贡献的成吉思汗诞辰800周年活动”，并在铁木真的出生地迭里温一孛勒答黑为他树立纪念碑，“修正1949年10月政治局决议（有关如何评价铁木真的问题）”等。此次会议首次如实地对铁木真的历史作用和贡献作出高度评价。
蒙古国实现了民主化后，蒙古各地开始兴建铁木真的铜像和纪念碑，歌颂铁木真丰功伟绩的电影、小说、舞台剧也如雨后春笋般涌现，以铁木真命名的蒙古企业和产品更是层出不穷，以至于蒙古政府不得不立法限制。
1995年起，蒙古国恢复了不儿罕合勒敦山的祭祀活动，蒙古国总统参加了这次活动。1997年8月13日，在蒙古、外国学界及蒙古国政府的支持下，“国际成吉思汗研究中心”成立。2006年，蒙古国政府于成吉思汗开国800周年之际举行国际性庆典，将蒙古的铁木真崇拜推向顶峰。
中国
中国人关注铁木真的“扩散”出现在“九·一八事变”后，如伊克昭盟盟长沙克都尔扎布（沙王）与蒙古地方自治政务委员会积极推广铁木真纪念。1934年“废历三月二十一日”，是“元太祖成吉思汗诞辰”，沙王这一蒙古王公领袖人物作为“吉农”参与主祭，提升了成吉思汗诞辰纪念的地位。1935年后，为增强中华民族自信，成吉思汗纪念逐渐成为国人关注的对象。日军全面侵华后，国民政府将成吉思汗陵迁移至内地以保护“成吉思汗”，强化了人们对铁木真的记忆，建构出铁木真的国家意象。
1940年在延安召开的蒙古文化促进会成立大会的主席台上，高悬铁木真真像。该会将蒙古族与蒙古文化代表和象征的“成吉思汗”作为重要宣传对象，铁木真与蒙古文化在某种意义上被划上等号。
形象变化
作为在东西方世界都有着巨大影响力的人物，在不同文化背景的叙述者笔下，铁木真的形象也略有不同。
在蒙古叙事中，铁木真形象随着历史变迁发生着变化，在《蒙古秘史》中他是受长生天庇护的蒙古英雄，在17、18世纪的史书中，他身上有了佛教文化和汉文化的影子，在《青史演义》中他则集儒家文化的仁君圣主和蒙古民族英雄于一身。
在国外作品中，铁木真形象随着时代变迁有所不同。早期东西方文化交流密切，尽管人们对铁木真了解不多，但他的形象是正面的，到了启蒙运动时期却发生了变化，铁木真的形象开始变得暴虐、凶狠，带有西方对东方误读的色彩。
中国当代作品中的铁木真形象，往往集蒙古民族的英雄和推崇儒家文化的明君圣主于一身，高大勇武，英明仁爱，而且其形象更为人性化，有属于自己的爱恨情仇，与妻子儿女、手下将士，甚至与仇敌之间的情感更为复杂。
其他方面
货币
蒙古国的货币蒙古图格里克中，500图格里克，1000图格里克，5000图格里克，10000图格里克，20000图格里克正面人物均为铁木真。
邮票
蒙古国分别于1962年（铁木真诞辰800周年）、1992年（铁木真诞辰830周年）、1997年及2010年（纪念蒙古秘史成书770周年）发行过与铁木真相关的邮票。
乐队
1979年联邦德国成立的“成吉思汗”（德语：Dschinghis Khan）乐队，其代表作《成吉思汗》便是为纪念铁木真而创作的。蒙古国也有一支“成吉思汗”乐队。
史料索引
- 佚名《蒙古秘史》《圣武亲征录》
- 宋濂《元史》卷1
- 拉施特《史集》
- 多桑《多桑蒙古史》
- 屠寄《蒙兀儿史记》
- 柯劭忞《新元史》卷2~卷3
- 勒内·格鲁塞《草原帝国》《蒙古帝国史》
