背景

唐朝宣武节度使朱温打败河东节度使李克用后，在篡唐的路上越走越远，已经不必再担心李克用能够威胁到他了。唐昭宗被迫加封朱温为宣武、宣义、天平、护国（河中）四镇节度使，西起蒲陕，东到海滨，南起淮水，北到黄河诸镇均已为朱温占有。当时凤翔、昭义节度使李茂贞也有“挟天子以令诸侯”之意，一度胁迫唐昭宗至凤翔。唐天复三年（902年），朱温带兵进入函谷关和潼关，打败李茂贞，将唐昭宗抢回长安，两年后拆毁长安城，强迫唐昭宗迁都至洛阳。

前奏

唐天佑元年（904年）八月，朱温密谋指示左龙武统军朱友恭、右龙武统军氏叔琮以及蒋玄晖等人刺杀唐昭宗，再立其子李柷（唐昭宣帝）即位，史称唐哀帝。朱温从此完全控制了朝政，唐室自此愈发衰微，朝臣官僚成为备员而已。一些旧臣官僚见所倚之主倍受凌辱，因而阴怀悲愤之志。朱温为打击朝官和高门望族，扫清妨碍他篡唐称帝的障碍，一方面积极培养心腹和拉拢一些官员臣僚，一方面计划清除朝廷中反对自己的士族官员。于是，一场“屠戮”上演了。

经过

永为浊流

朱温的得力谋士李振，曾在唐咸通（860年—874年）、乾符（874年—879年）二十年间屡试进士不中，于是迁怒衣冠大族官僚和科举出身的朝士，因此极力主张将这些朝官全部杀掉。他曾对朱温说：“这些官僚自命不凡，说自己是什么清流，现在将他们诛杀后投入黄河，让他们永远成为浊流。”朱温笑而从之。

缢杀王子

唐天佑二年（905年）二月，安南节度使、同平章事朱全昱升任太师，随即退休。朱全昱是朱温兄长，憨厚朴实，没有能力，却统领着领安南，为了做足样子，朱温亲自请求罢免他，命令其以太师致仕（退休）。 [6]朱温同时指使蒋玄晖在九曲池大摆宴席，热情邀请唐昭宗诸子德王李裕、棣王李祤、虔王李禊、沂王李禋、遂王李祎、景王李祕、祁王李祺、雅王李禛、琼王李祥（唐哀帝诸兄弟）等人参加，待诸王饮酒尽酣之际，蒋带人趁机将他们全部勒死，投尸池中。

罢免朝臣

当初柳璨进士及第，不到四年即升任宰相，但是他为人性情倾巧轻佻。天子左右的人都是朱温的亲信，柳璨委曲己意而奉承朱温，同裴枢、崔远、独孤损共事朝廷，他们三人是朝廷宿望，柳璨想扳倒他们三人，朱温起初不同意，柳璨以此为恨。张廷范本是以乐舞、戏谑为业的艺人。朱温宠幸张廷范，假装上奏请求任命张为太常卿，并与大臣们商议。裴枢说：“张廷范成为朝廷勋臣，是得益于他拥有方镇支持，他凭什么能成为太常卿！恐怕这不是元帅的意思。”讨论相持不下。朱温非常生气，私底下对宾客们说：“我常常把裴十四（裴枢）等人看成是才能真正纯厚、不入浮薄的人物，听此议论，他们本来的面目显露出来了。“柳璨借机诬陷裴枢、崔远、独孤损三人。唐天佑二年（905年）三月戊寅，朱温矫诏任命门下侍郎、同平章事独孤损充任静海军节度使，以使相的身份出镇安南；任命礼部侍郎、河间人张文蔚为同平章事；甲申，任命门下侍郎、同平章事裴枢为左仆射，崔远为右仆射，明升暗降，罢免了他们二人的同平章事（宰相）职衔；任命吏部侍郎杨涉为同平章事。杨涉为人谦和厚道恭敬谨慎，听说自己要担任宰相，便和家里人相对哭泣，对他的儿子杨凝式说：“这是我们家的不幸，并且是你的累赘。”随后，朝廷加封清海军节度使刘隐为同平章事。三月乙丑，彗星长竟天。柳璨仗恃朱温的权势，恣意作威作福，恰逢有星象变化，占卜的人说：“君臣即将都会有大灾，应该以诛杀来响应上天。“柳璨平素本就怨恨独孤损、崔远等士人大臣，借机对朱温说：“这些人常常聚集在一起抱怨不满，应该把他们全都杀了以堵塞灾异。”李振也对朱温说：“朝廷很多事之所以不顺畅，是因这些轻浮浅薄的人紊乱法纪；况且大王想要图谋大事，这些人都是给朝廷制造麻烦的人，不如把他们全都杀了。”朱温表示认可。三月癸酉，贬独孤损为棣州刺史，裴枢为登州刺史，崔远为莱州刺史。乙亥，贬吏部尚书陆扆为濮州司户，工部尚书王溥为淄州司户。三月庚辰，贬太子太保、致仕赵崇为曹州司户，兵部侍郎王赞为潍州司户。朝臣当中，门第高贵华丽、科举中第和在三省台阁以名节自居的著名人士，都被说成是浮薄之人，一一遭到贬逐，朝堂上为之一空。三月辛巳，再贬裴枢为泷州司户，独孤损为琼州司户，崔远为白州司户。

杀尽朝臣

唐天佑二年（905年）六月戊子朔，朱温矫诏将集中于滑州白马驿（今河南滑县境）的尚书左仆射裴枢、静海军节度使独孤损、右仆射崔远、吏部尚书陆扆、工部尚书王溥、守太保致仕赵崇、兵部侍郎王赞等“衣冠清流”三十余人逼杀（或诛杀），并投尸于黄河，史称“白马驿之祸”。李振每次从汴州（今河南省开封市）来到洛阳（今河南省洛阳市），朝廷上就一定会有朝臣被贬逐，时人称他为猫头鹰。他接见朝士都是颐指气使、旁若无人的样子。已退休在家的司空裴贽，被贬为青州司户，不久赐死。

事件余波

白马驿之祸后，柳璨将余怒倾注于事件后的一些大臣，好像还没有杀够朝臣，张文蔚便尽力劝阻他，他才停止了继续迫害朝臣的念头。当时，士大夫大多避乱离京不入朝。朱温控制的朝廷敕令所在州县督谴，不得延误，前司勋员外郎李延古，即李德裕的孙子，离职在平泉庄，朝廷下诏，他不敢来朝，朝廷责令李延古入朝担任卫尉寺主簿。

唐天佑二年（905年）秋七月癸亥，贬以太子宾客致仕的柳逊为曹州司马。后来，朱温敕令密县令裴练贬为登州牟平尉，长水令崔仁略为淄州高苑尉，福昌主簿陆珣为沂州新泰尉，泥水令独孤韬为范县尉，同时将他们放置于外地，借口他们都是裴枢、崔远、陆扆宗党。唐哀帝派使臣赐给朱温“迎銮纪功碑”，立于都城洛阳城内。先前柳璨陷害了太多朝臣，朱温对他逐渐厌恶。十二月，柳璨劝唐哀帝禅位并奉哀帝命令去汴州表达禅位之意，被朱温拒绝。就在柳璨、蒋玄晖等日夜筹谋改朝换代之际，何太后也派宫女乞求蒋玄晖禅让后放过他们母子。宣徽副使王殷、赵殷衡嫉恨蒋玄晖，趁机诬陷蒋玄晖私通何太后，意图拖延时间等候时机光复唐朝。朱温听闻王殷、赵殷衡说辞，遣使杀蒋玄晖，密令王殷、赵殷衡在积善宫缢杀何太后，再贬杀柳璨、张廷范。唐哀帝被迫下诏称母后之死系私通蒋玄晖事发自杀，追废母后为庶人。直至此时，朱温已是生杀予夺，大权在握了。

宜为车毂

朱温曾经和自己的幕僚及游客坐在大柳下，朱温自言自语地说：“这棵树应该做车毂。”大家都应。有几个过路的人也起身说道：“应该做车毂。”朱温勃然大怒，大声说：“书生们喜欢顺口玩弄别人，你们都是这一类的人！车毂必须用榆木制作，柳木岂能做！”他便对左右属下说：“还等什么！”左右数十人嚷嚷说“应该做车毂”的人，全都被朱温属下打死。

结果

白马驿之祸后，忠于唐朝朝廷的势力被一扫而光。朝廷以朱温为相国，总百揆，以宣武、宣义、天平、护国、天雄、武顺、佑国、河阳、义武、昭义、保义、戎昭、武定、泰宁、平庐、忠武、匡国、镇国、武宁、忠义、荆南等二十一道为魏国，进封朱温为魏王，加九锡，朱温怒而不受，三次上表辞让魏王、九锡，唐哀帝诏许，任命朱温为天下兵马元帅。唐天佑四年（907年），唐哀帝被迫禅位，朱温登基自立为皇帝，史称梁太祖，改国号“梁”，史称后梁，改天佑四年为开平元年（907年）。唐哀帝被降为济阴王，迁于开封以北的曹州（今山东菏泽），安置于氏叔琮的宅第。太原李克用、凤翔李茂贞、西川王建等仍然奉唐朝正朔，沿用天佑年号，拒不承认朱梁王朝。朱温担心唐哀帝李柷成为身边的定时炸弹，一不做，二不休，于开平二年（908年）将年仅17岁的李柷鸩杀，为李柷加谥号为“哀皇帝”，以王礼葬于济阴县定陶乡（今山东定陶县）。

评价

白马驿之祸是朱温清除忠于唐朝朝臣的历史大事年。忠于李唐的士望高官被一扫而光，绵延多年的唐朝官僚党争彻底终结。当朝士们的尸体在浑浊的黄河水中随波浮沉的时候，帝国的一切道德准则、礼法规范也随之而被埋葬，帝国本身便再没有继续存在的理由了。